Los nativos norteamericanos creen que las fuerzas de la naturalez están regidos por dioses y espíritus elementales en quienes delega sus diversos poderesel Gran Espíritu: Una de las fuerzas más poderosas es el trueno.
Entre los lakotas, el Ave Trueno, Wakinyan, es un dios ayudante, una manifestación del Ser Supremo, y existe un culto relacionado con la experiencia personal del encuentro con él. Según los iroqueses, adoptó forma humana como Hino, el Espíritu del Trueno, Guardián del Cielo. En las costa noroccidental, el Ave Trueno figura entre los dioses principales del cielo y es tan grande que puede capturar ballenas, su presa favorita. Los pueblos del oeste creen en la existencia de cuatro aves trueno, cada una de ellas en un cuarto del mundo. En estas y otras ragiones, el Ave Trueno libra perenne combate con los espíritus o serpientes malignos del inframundo, como la pantera subacuática, y sus choques provocan los fenómenos naturales más violentos como los terremotos, las inundaciones y las tempestades.
